Le Palais de Justice de Bruxelles

L’arrêté royal du 27 mars 1860, sous le règne de Léopold Ier le roi Fondateur, annonce le projet de sa construction, et le Palais fut inauguré le 15 octobre 1883 après la mort tant de Poelaert que de Léopold Ier, en présence du roi Léopold II qui toutefois ne s'était jamais intéressé à l'édification de cet édifice.

Il était à l'époque le plus grand bâtiment du monde historique et reste aujourd'hui encore l'un des plus grands édifices de pierres de taille de la planète et est actuellement le plus grand palais de justice du monde. Sa superficie totale est de 52 464 m2 pour une surface bâtie de 26 006 m2 (contre 22 000 m2 pour la Basilique Saint-Pierre de Rome).

L'emplacement choisi était une des hauteurs de la Ville, à l'endroit de l'ancien Gibet, au "Galgenberg", et aux environs immédiats des Marolles et de la rue aux Laines. Il fallut donc exproprier un vaste terrain occupé par six îlots et une partie des jardins de l'hôtel de Merode.

La première pierre fut posée en 1866. Après la mort de Poelaert en 1879, le chantier lent et laborieux fut repris par l'architecte J. Benoit et le palais inauguré en 1883.

Le Palais de Justice est situé sur un plateau en forte déclivité entre la place Poelaert, la rue aux Laines, la rue de Wynants et la rue des Minimes. Afin de compenser cette différence de niveau et de faciliter l'accès au bâtiment public par les façades latérales et arrière, l'architecte le plaça sur une vaste terrasse reposant sur un massif bien visible depuis les rues de Wynants et des Minimes. Cette terrasse était également accessible aux voitures par une double rampe à pente douce, rue des Minimes.

Les matériaux présentent un riche assortiment de pierre, pour la plupart d'origine belge et française, donnant au palais une polychromie variée.

A l'intérieur, des structures métalliques permettent de soutenir la lourde masse de pierre.

Le corps principal du Palais de Justice comprend deux étages et un premier sous-sol. L'accès au rez-de-chaussée supérieur se fait, place Poelaert, par le porche monumental de l'entrée principale, celui du premier étage - étage principal - par des escaliers de part et d'autre de la salle des pas perdus, tandis que l'on arrive au premier sous-sol - rez-de-chaussée inférieur - par la rue aux Laines. Ces trois niveaux sont accessibles au public.

Une tour-lanterne monumentale couronne la partie centrale du bâtiment et éclaire la salle des pas perdus sur toute sa hauteur.

La terrasse entoure les deux côtés et la façade arrière du bâtiment. Elle repose sur un imposant podium qui abrite le deuxième sous-sol, donnant sur la rue de Wynants et le troisième sous-sol accessible par la rue des Minimes.

Cet édifice colossal constitue sans nulle doute le sommet de l'architecture éclectique du 19e siècle. Le style est d'inspiration classique, avec des emprunts à l'architecture assyro-babylonienne et égyptienne. Le bâtiment est conçu comme un assemblage de formes et de masses, où les espaces intérieurs et extérieurs s'interpénètrent de manière surprenante.

Les façades symétriques sont accentuées dans l'axe par un portique monumental et rythmées verticalement par les ressauts des parties latérales et médianes. Horizontalement, elles se décomposent en trois registres: le soubassement à bossages, le rez-de-chaussée et l'étage principal, puis un large entablement comprenant architrave, frise, corniche et balustrade en attique.

Le coeur du Palais de Justice est occupé par la salle des pas perdus, d'une monumentalité inégalée. Sa hauteur culmine au sommet de la coupole, ce qui donne à la salle un vertigineux élan vertical.

Source : Unesco.